Définition

De manière littérale, les métadonnées sont "les données sur les données".

Elles fournissent des informations sur des aspects tels que le «qui, quoi, où et quand » des données et peuvent concerner à la fois les fournisseurs de données et leurs utilisateurs.

Pour le fournisseur de données, les métadonnées sont utiles afin d’informer les potentiels utilisateurs des données de leurs caractéristiques, quand pour l’utilisateur les métadonnées permettent à la fois de découvrir des ressources et évaluer leur pertinence pour un besoin particulier.

Usuellement, les métadonnées s’appliquent sur deux niveaux, la découverte ou l’exhaustivité :

• La découverte: fournir les données minimales et essentielles pour permettre à un utilisateur de savoir si un jeu de donnée particulier existe, où le trouver, qui contacter et comment trouver des informations complémentaires.
• L’exhaustivité: inclure des informations additionnelles sur des aspects tels que la qualité des données, la provenance et des détails techniques sur l’accès et l’exploitation des données.

Un des objectifs important du GBIF est de développer une infrastructure pouvant permettre à ses utilisateurs, à travers son réseau, d’accéder à des métadonnées de très bonne qualité, permettant ainsi de faciliter la recherche des jeux de données disponibles.

La stratégie adoptée est le développement d’une architecture distribuée s’appuyant sur les noeuds participants (dont le GBIF France), jouant le rôle crucial de centre de publication des métadonnées.